Port Arthur

Port Arthur, c'est un peu le Mont Saint Michel de la Tasmanie, le passage obligé... C'est un ancien pénitencier qui a "accueilli" ("exploité" serait plus approprié) de 1830 à 1877 des prisonniers ayant commis un délit en Australie (déportés donc une seconde fois: première fois d'Europe vers l'Australie, et lors du second délit d'Australie vers la Tasmanie).

Le site est parfait pour cet objectif:
- près d'Hobart, la grande ville du coin (9h de bateau),
- la seule manière d'accéder à Port Arthur est par voie maritime (ce qui réduit les risques d'évasion!),
- le côté vallonné du site permet de surveiller tout ce qu'il s'y passe...

Port Arhur est dans la péninsule tasmanienne (ce n'est pas une île) et les candidats à l'évasion pouvaient tenter de couper par la forêt mais le passage obligé (étroite langue de terre) était gardé par de multiples chiens et les gardes faisaient courir le bruit que tout était infesté de requins...

Un système très efficace était à l'œuvre: les forçats travaillaient pour faire tourner le site: ils coupaient du bois (ensuite vendu à Hobart), construisaient les bâtiments du site, faisaient des briques, etc. Les prisonniers qualifiés étaient mis à contribution pour les tâches plus compliquées: chaussures, vêtements, fers des forçats, construction de bateaux... Cela poussait d'ailleurs parfois les autorités à emprisonner quelqu'un pour un prétexte quand un artisan manquait.

A côté des prisonniers vivait le personnel d'encadrement (militaires, gouverneur, médecin, comptable, prêtre, etc.) avec leur famille. Il y avait une école, une église, un jardin dans lequel ils faisaient des pique-niques... comme si de rien n'était.

Le site a été fermé en 1877 car, entre autres, à cette période les transferts de prisonniers provenant de la Grande Bretagne ont stoppé, les militaires ont été envoyés en Nouvelle Zélande, le système pénitentiaire a beaucoup évolué... Bref pleins de facteurs ont abouti à la fermeture du site. De plus, la population des prisonniers a vieilli petit à petit, certains devenant dérangés et le site n'était plus rentable.

[Certains prisonniers sont devenus fous à cause notamment du système d'isolement des prisonniers: auparavant quand un forçat faisait une faute, il était fouetté, mais ils se sont rendu compte que cela était contre-productif car cela unifiait les prisonniers et créait un sentiment de solidarité. Ces coups de fouet ont été remplacé par des quartiers d'isolement et une organisation très chirurgicale (silence et isolement total) qui rappellent les camps de concentration.]

Assez de blabla, voici quelques images: