Canberra

Que se passe-t-il lorsqu'on fédère un pays et qu'arrive le moment de désigner une capitale? Les principales grandes villes se tirent la bourre et personne ne souhaite que le camp d'en face ne l'emporte. Bien, et que fait-on alors? Et bien on décide de ne brusquer aucun bélligérant en ne désignant... personne. Ainsi de Washington aux Etats-Unis (surtout pas New-York -trop côte Est- ou San Francisco - trop côte Ouest), d'Ottawa au Canada (surtout pas Toronto -trop anglais- ou Montréal -trop français) et donc de Canberra en Australie.

L'histoire de la fédération australienne est très récente. Certes, depuis les années 1840 l'idée de fédérer les colonies australiennes faisait son chemin (à l'époque il était question que la Nouvelle-Zélande fasse partie de la fédération) mais ce n'est qu'à partir de 1885 que les choses s'accélérèrent lorsque s'établit un conseil fédéral (sans la colonie de Nouvelle Galles du Sud...) d'Australasie (Australasian Federal Council).

Plusieurs années de discussions plus tard, en particulier pour décider du type de fédération voulu (les exemples américains et suisses par exemple furent étudiés de près), l'idée d'un référendum mené dans chaque colonie fut entérinée et c'est ainsi que début juin 1898 quatre colonies votèrent sur le principe d'un gouvernement fédéral (le Queensland et la Western Australia ne prirent pas part au vote). Toutes les colonies votèrent "pour" mais le vote fut rejeté pour quorum insuffisant dans la colonie de New South Wales. Le Premier Ministre saisit alors l'occasion pour obtenir des concessions, au rang desquelles la garantie que la capitale serait dans la colonie. L'idée fut acceptée à la condition que la capitale ne soit pas à moins de 100 miles de Sydney.

Les colonies revotèrent en 1899 alors et cette fois le "yes" l'emporta.

La colonie de Western Australia, tentée un temps par le sécessionisme, vota pour sa part l'année suivante, en 1900.

Les votes:

referendum		NSW	Qld	SA	Tas	Vic	WA	total
1898	yes	71,595		35,800	11,797	100,520		219,712
	no	66,228		17,320	2,716	22,099		108,363
1899	yes	107,420	38,488	65,900	13,437	152,653		377,898
	no	82,741	30,996	17,953	791	9,805		142,286
1900	yes						44,800	44,800
	no						9,691	19,691

Après un passage devant le Parlement Impérial de Londres, la Reine Victoria donna son accord et proclama la naissance du "Commonwealth of Australia" le 17 septembre 1900. La Fédération débuta officiellement le 1er Janvier 1901.

L'attention se porta ensuite sur l'implantation de la fameuse capitale fédérale et plusieurs sites furent étudiés au cours des années qui suivirent. La pression de Melbourne fut telle que le périmètre de recherche fut rapidement restreint au sud de l'Etat de New South Wales.

En 1902, la site de l'actuelle ville de Dalgety fut choisi par le Parlement. Malheureusement l'Etat de New South Wales -encore lui- refusa cette implantation. C'est ainsi qu'en Octobre 1908 le site de Canberra fut choisi. Le minuscule (un peu plus de 2500 km2) "Federal Capital Territory vit quant à lui le jour en 1911 (renommé depuis "Australian Capital Territory").

En 1912, un architecte de Chicago remporta le concours international lancé pour définir le plan de la capitale. Un appel à idées fut également lancé pour trouver un nom. Parmi les suggestions passées à la postérité: "Cookaburra" (un mélange de Capitaine Cook et de l'oiseau australien le Kookaburra), "Wheatwoolgold", "Kangaremu", "Sydmelperadbrisho" (celui-là est fort), "Meladneyperbane"... Mais ce fut finalement Canberra qui fut retenu, un nom dérivé d'un nom aborigène local signifiant "point de rencontre".

Ce qui plut dans le concept de Walter Burley Griffin - l'architecte vainqueur - fut l'ajout d'une dimension artistique aux considérations urbanistiques. Son plan, admirablement illustré par sa femme, était entre autres basé sur des motifs géométriques, de larges avenues bordées d'arbres et la création de plusieurs lacs.

Les travaux purent enfin commencer. 20 millions d'arbres furent plantés entre 1913 et 1945 pour "reforester" la plaine de Canberra, victime de la surexploitation du bétail.
Il fallut attendre 1927 pour voir le Parlement siéger à Canberra. La Grande Dépression, la guerre et plus globalement un manque d'intérêt pour la capitale de la part de la classe politique.firent que les travaux avancèrent lentement jusqu'à la fin des années 50. Les choses s'accélérèrent ensuite, principalement sous l'impulsion du Premier Ministre Robert Menzies.

Et nous voilà en 2009. La ville a grandi mais l'esprit de Griffin saute encore aux yeux.

Avec à peine un siècle d'existence, la ville manque encore singulièrement d'âme. Faiblement peuplée (300 000 habitants), loin de rien mais proche de rien non plus, on s'y ennuie ferme selon certains, d'autant que pour ainsi dire "tout le monde" travaille pour le gouvernement, ce qui n'engendre pas une grand mixité. Et c'est vrai que c'est très propre, très blanc, et très cravaté. Reste le cadre de vie, particulièrement agréable.

L'ancien Parlement

D'étranges tentes sont visibles devant l'ancien Parlement.

Il s'agit de l'ambassade aborigène. Les tentes furent érigées en 1972 comme symbole de la lutte des aborigènes pour récupérer leurs terres.

Le nouveau Parlement, inauguré en 1988

Le War Memorial, un gros bâtiment imposant dans le prolongement des Parlements

Une petite pièce du musée d'art contemporain