The Melbourne Cup

Nul besoin de le répéter, les Australiens sont de grands amateurs de sport. J'ai récemment parlé des sports à ballon, mais ils ne sont qu'un ingrédient du cocktail sportif australien. Le cricket par exemple occupe également une place fondamentale. On pourrait aussi citer le golf, le tennis ou les courses automobiles.

Mais si on ne devait que garder quelques sports-rois, les courses de chevaux en feraient certainement partie.  Les Australiens en raffolent (leur goût pour les paris y est peut-être pour quelque chose: une étude de 2000 montre que 80% de la population adulte parie ce jour là :-) et chaque année, le point d'orgue des courses a lieu à Melbourne, il s'agit de la Melbourne Cup.

Surnommée "The race that stops a nation" (c'est un jour férié dans la région de Melbourne), richement dotée, il s'agit de la plus importante course de chevaux pure race sur 2 miles au monde.
Elle prend place le premier mardi de novembre depuis 1861 au Flemington Racecourses de Melbourne. Elle est devenue au fil du temps un lieu où il est bon de se montrer, un prix du meilleur costume est même donné (Fashions on the Field).

Allez, je vous donne en bonus le tiercé gagnant 2009: Shocking suivi de Crime Scene et Mourilyan. Au moins une chose est sûre, donner des noms pourris aux bourrins semble être une constante à travers les continents.

La page sportive

Chaque année, fin septembre-début octobre, le pays se passionne pour les grandes finales sportives.

En premier lieu, le sport-roi, le "Australian Rules Football", celui dont on a été voir un match à Melbourne l'hiver dernier.
La finale a vu s'affronter les Saints de St Kilda aux Cats de Geelong le 26 septembre à Melbourne (pour info les Cats ont gagné 80 à 68). 100 000 personnes dans les tribunes et 3 800 000 derrière leur écran. 90% des personnes devant la télé à ce moment-là regardaient le match...

Puis le "Rugby League", où les Melbourne Storms ont battu les Paramatta Eels (banlieue de Sydney), 23 à 16 le 4 octobre dernier à Sydney. 83 000 personnes au stade et 3 500 000 devant la TV.
Le Rugby League correspond à ce que nous connaissons en France comme "le rugby à 13". L'équipe nationale s'appelle les "Kangaroos". Je ne connais pas les subtilités, mais en tant que spectacteur le jeu semble avoir plus de rythme, avec moins de mêlées et de pauses. Les points sont également différents pour un essai, une conversion, un drop...

Le rugby "classique" (à 15 joueurs) s'appelle ici '"Rugby Union" et est nettement moins populaire. Sa pratique est en déclin. L'équipe nationale est connue chez nous, ce sont les "Wallabies". Il n'y a pas de championnat national.

Le football tel que nous les connaissons est appelé "soccer" ou "international rules football" ou encore "association football". Il ne déchaîne pas les passions mais est de plus en plus pratiqué et regardé. Une nouvelle ligue, la A-League, a été mise en place en 2005, rassemblant des équipes d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Il n'y a pas de championnat national.

Footy

Un séjour en Australie ne serait pas un séjour en Australie sans assister à un match de Footy, le football australien (aussi appelé "Aussie rules"). Et la mecque du footy, c'est Melbourne, là où le sport est né il y a 151 ans.
Le footy est le sport roi ici, ses joueurs sont en une des tabloïds, on parie sur les matches et les résultats sont bien sûr un des sujets de conversation favoris. Le championnat commence en février et finit en apothéose avec la grande finale en septembre à ... Melbourne.

Pour le match auquel nous allons assister ce soir, on a de la chance: d'abord c'est un derby réputé: les "Blues" de Carlton contre les "Magpies" (les pies) de Collingwood et ensuite on est accompagné de la fille d'une amie qui va pouvoir nous briefer :-) Il faut savoir que les derby sont monnaie courante ici puisque sur les 16 équipes engagées dans le championnat, plus de la moitié est de Melbourne.

Et qui dit Footy, dit MCG ("The G", on abrège vraiment beaucoup en Australie), une arène de 100 000 places dédiée au sport.

Derby oblige, grande affluence ce soir...



Avant le match, chaque équipe étend une grande toile avec un message à destination de l'autre équipe et de ses supporters.

Traduction: Notre saison est sur les rails, donnons une branlée aux "Blues", ils pensent qu'il vont y arriver, nous pensons qu'ils se trompent. Et maintenant, entonnons notre hymne!

On est invité à voter par SMS au début du jeu pour pronostiquer le vainqueur...

... et juste avant le coup d'envoi, le résultat s'affiche sur les écrans géants. Ce soir Collingwood est donné largement vainqueur.

Le match commence.

Ne me demandez pas une explication détaillée des règles, mais en gros 2 équipes de 18 gros balaises s'affrontent dans le but de placer le ballon entre des poteaux.

6 points entre les poteaux centraux, 1 point entre les poteaux latéraux. Le ballon ressemble à un ballon de rugby et les passes peuvent se faire au pied ou à la main (avec un geste ressemblant au service du volley-ball). Il est également possible de courir en gardant le ballon en main mais il faut le dribbler au moins une fois tous les 15 mètres environ. On peut plaquer l'adversaire pour lui faire perdre le ballon. Un match se joue en 4 quarts-temps de 25 minutes.

En pratique, ça court dans tous les sens, en alternant attaques et contre-attaques. Le terrain étant gigantesque, les joueurs parcourent des distances incroyables. Il y a très peu de temps mort et l'impression qui en ressort est que ça joue à fond tout le temps, avec beaucoup de points marqués.

Pays de parieurs oblige, les écrans géants affichent en direct les rapports. Collingwood mène largement au score et se retrouve logiquement en tête des paris.

A la mi-temps, le terrain est découpé en 9 minis-terrains où des gamins viennent jouer au footy...ça me rappelle les matches au stade rennais.

Reprise!

Les supporters assis devant nous entament au moins leur 5ème bière, je découvre que l'alcool est toujours autorisé dans les stades ici.

Collingwood agrandit son avance, le jeu est viril mais il y a finalement peu de mauvais gestes. Ce n'est peut-être pas tous les jours comme ça.

Un coup de sirène annonce la fin du match, score final:

Lire: 4 buts à 6 points et 16 à 1 points = 40 points pour Carlton.

Les écrans géants affichent alors les stats de chaque joueur, le stade se vide, chacun rentre chez soi, la scène ressemble alors à n'importe quelle fin de match...

Il y aura ce week-end 3 matches comme cela à Melbourne.

Kite surfers à St Kilda

L'autre jour il faisait beau alors on s'est dit qu'on irait bien à la plage. C'est juste le moment qu'a choisi le ciel pour s'assombrir et le vent pour se lever... "4 seasons a day" qu'ils disent ici :-) La plage étant devenue relativement inhospitalière vu le vent qui s'était levé, on est allé voir les kite surfers.
C'est zouli les kite surfers...

Déambulations dans Melbourne

On a passé du temps à arpenter les rues de Melbourne, d'une part pour chercher un appart, et bien sûr pour découvrir les coins chouettes de cette ville chouette. Un petit aperçu de nos balades...

Un endroit agréable pour déambuler, surtout en fin de journée (les avirons sont de sortie!), est le bord de la Yarra.


Melbourne possède beaucoup de parcs, dont les Australiens profitent beaucoup pour se reposer, faire des pique-niques, des barbecues, etc. Les lieux publics sont bien investis!
Ci-dessous le parc à côté de chez nous, Carlton Gardens.



Un autre parc que l'on adore est le "Royal Botanic Garden" que l'on rejoint en longeant la Yarra. Les arbres y sont magnifiques et donnent envie d'y faire une pause...




Juste à côté du jardin botanique existe une piste de course, on a pu vérifier que le sport est une pratique très commune ici; soit des personnes qui courent, ou alors qui font de la marche rapide. C'est impressionnant de voir le nombre de personnes qui font du sport.

On a bien sûr déjà beaucoup parlé de nos heures tennistiques à Federation Square, mais je ne résiste pas à remontrer quelques photos :-)


(Pour les adeptes, là c'est le match Nadal-Verdasco, qui était fantastique!).

(et là, la finale Nadal - Federer).


Une façade de maison qui nous a plu...



Mon premier bain à St Kilda date du 1 février, l'eau était fantastiquement bonne; Melbourne se trouve dans une baie, on ne baigne donc pas directement dans l'océan et on sent bien la différence :-) Je n'ai jamais eu aussi peu de difficultés à me mettre dans l'eau! (à part Benicasim sans doute).



Je ne résiste pas non plus à montrer encore des photos d'opossums, nous on ne se lasse pas encore!




Je passe du coq à l'âne, mais une des spécificités de Melbourne est le "hook turn": pour tourner à droite, il faut se mettre sur la file de gauche... C'est perturbant :-)


Enfin, une photo de notre quartier, lorsque notre coloc nous a emmenés au "Rose Street market" qui a lieu tous les samedis et qui est très sympa.

Open d'Australie

Quelques photos prises pendant l'Open d'Australie.

Cela se déroule dans le Melbourne Park, à quelques pas du centre ville. Il y a deux grandes "arenas": Rod Laver Arena et Hi-Sense Arena où se déroulent les principaux matches et ensuite un ensemble de courts annexes (3 grands "show courts" et le reste de petits courts).

Quelques particularités:
- il y a des matches en soirée, jusque minuit passé... Récemment Hewitt a fini un match à 4h du matin.
- ambiance très bon enfant, à tel point qu'on peut même acheter de la bière ou des alcools forts. Ce qui n'empêche pas quelques débordements d'après ce qu'on a lu dans la presse.
- tout n'est pas réservé en avance, loin de là. Il est tout à fait possible d'acheter sa place le jour même. Et le prix n'a rien à voir avec Roland Garros. Un accès total aux courts annexes (Ground Pass) coûte 15 euros!

C'est aussi marrant de voir l'anonymat relatif dans lequel peuvent circuler les français. On a ainsi croisé Champion, Dominguez, Pioline, Llodra... au bord des terrains ou lors des repas. On s'est aussi retrouvé par hasard à discuter avec les parents de Nathalie Dechy à la fin d'un de ses matches.